Recorrer las instalaciones de la empresa productora de yerba mate más grande del mundo y conocer de forma personalizada todos sus procesos y protagonistas deberían ser motivo suficiente para visitar el Establecimiento Las Marías, situado en la ciudad de Gobernador Virasoro, en Corrientes, a 90 km. de Posadas, la capital de Misiones.
Sin embargo, esta empresa tradicional de Corrientes, referente de su industria a nivel internacional, ofrece todavía muchos atractivos más, porque además de ser productora de yerba mate y té, cuenta con 10 mil ha. de bosques y reserva natural, plantaciones de pinos y eucaliptos y cientos de especies animales que viven en sus lagunas y en sus parques de vegetación tropical, como carpinchos, yacarés y garzas.
"Nos pasa algo muy curioso con los visitantes que vienen a Las Marías", comentó Diego Quiroga, jefe de Turismo de Las Marías. "Cuando llegan, muchas veces no saben bien con qué se van a encontrar. Entran por curiosidad y porque el acceso es muy fácil. Sin embargo, cuando se retiran, vuelven fascinados, sorprendidos con la magnitud de la empresa, la calidez del trato correntino, el encanto de los paisajes, sus lagunas y montes autóctonos, la fauna y el cuidado que hay en cada uno de sus rincones", detalló Quiroga.
Las Marías nació a principios del siglo pasado como una sencilla estancia ganadera. Hoy en día es fábrica, pueblo, reserva ecológica y campo a la vez. Y conserva construcciones históricas, como La Mayoría, el antiguo casco estilo neocolonial, actual emblema y logo de Las Marías. Con casi 90 años de trabajo en su historial, desde la primera plantación de yerba mate hasta la actualidad, se convirtió en un lugar ineludible para los 40 mil turistas que visitan todos los años su fábrica y reserva natural.
"Comienza ahora una de las mejores épocas para visitar Las Marías, cuando los jardines y los paseos estallan en colores intensos, por la floración de las azaleas, los lapachos amarillos y rosas", explicó Quiroga. "Además, a mediados de octubre empieza la cosecha del té, que es un verdadero espectáculo, por el trazado que dibujan las plantaciones, que ocupan alrededor de 1.300 ha. y por las tecnologías que se usan para cosechar cuidadosamente los brotes", agregó.
La cultura y producción del té y el mate en un entorno natural único
PASO OBLIGADO.
La entrada al establecimiento es libre y gratuita. Ubicado sobre la Ruta Nacional 14, constituye un alto obligado para todos los que la transitan, especialmente para quienes están en plan turístico rumbo a las Cataratas del Iguazú. La recepción es en La Tienda, un espacio en el que se pueden comprar souvenirs, degustar todas las variedades de mate y té y también descansar en algunos de los sillones allí ubicados, mientras los guías organizan los recorridos, brindan información a los turistas y responden sus preguntas. En este mismo lugar se ubica un microcine donde se proyecta un corto documental con la historia de Las Marías y la explicación de los procesos.
Actualmente existen dos propuestas que duran alrededor de una hora, el “Tour Peatonal” -por el sector de envasado-, y el “Tour Las Marías” que, con un costo de $10 a total beneficio de la fundación educativa de la empresa, incluye un recorrido en minibús y brinda la posibilidad de avistar la fauna de la región y conocer cada paso del proceso de producción. Durante los circuitos guiados, además de acceder a la reserva natural, los visitantes pueden apreciar los procesos involucrados en la producción de la yerba mate y el té: el cultivo en vivero, el secado, la molienda y el envasado.
Todos estos atributos convierten a Las Marías en un rincón único en el país: por la riqueza de sus paisajes, su fauna salvaje y, sobre todo, su historia y su gente.
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