Cerca de los parques temáticos de Orlando, pero lejos de su efervescencia, Florida Central invita a disfrutar de unas vacaciones completas, relajadas y en familia.
Se trata, prácticamente, del “patio trasero” de Walt Disney World, ya que las puertas de esta zona, perteneciente al condado Polk, se encuentran a tan sólo 20 minutos de distancia por autopista del Magic Kingdom. Más cerca, inclusive, que el centro de la mismísima Orlando.
Y no estamos hablando de un simple lugar para “estar”. Turísticamente hablando, Polk tiene mucho para ofrecer a los viajeros con ganas de descubrir destinos nuevos en torno a una destacada cartera de alojamientos que incluyen cerca de 7.100 habitaciones hoteleras a valores más bajos que en localidades vecinas y más de 7 mil casas vacacionales completamente equipadas.
¿Qué hacer en Florida Central?
El condado de Polk es también hogar de parques temáticos. Uno de ellos es Legoland, inspirado en los mundialmente famosos bloques plásticos, con más de 50 atracciones, un parque acuático y dos hoteles propios. Otro es el flamante Peppa Pig, adyacente a Legoland, que rinde tributo a la popular serie infantil de dibujos animados británica, dotado de múltiples juegos interactivos, shows en vivo y diversiones de agua.
A pasos de este dueto de entretenimiento familiar parten los tours guiados en bote por la cadena de lagos de Winter Haven que brinda The Living Water Pontoon Boat Cruises. Más relax, imposible.
Calificado como “El mejor jardín de Florida”, Bok Tower Gardens es el lugar ideal para disfrutar de unas horas lejos de todo signo de estrés. Son 60 ha. de exuberante vegetación rodeando una imponente torre de 45 m. coronada por un carillón de 60 campanas que deja escuchar su música varias veces al día.
Este singular predio también atesora una mansión de estilo mediterráneo de 1932, con 20 cuartos, llamada El Retiro, la cual conserva todo el esplendor del pasado. Hay visitas guiadas.
Otro sitio que merece figurar en la agenda de viaje es Safari Wilderness, considerado por Fordors.com entre “Los 10 mejores safaris de Estados Unidos”. Ocupa 105 ha. de humedales y pastizales habitados por animales exóticos que pueden avistarse desde vehículos especiales todo terreno.
Los amantes de las actividades al aire libre encontrarán en Florida Central varias alternativas, destacándose cerca de 650 km. de senderos para practicar hiking, ciclismo y mountain bike; la reserva faunística Circle B Bar, considerada entre las mejores del país; decenas de lagos para remo, kayak y pesca deportiva; y 40 campos públicos de golf.
Aromas y sabores para todos los gustos
En Lakeland, principal ciudad del condado Polk, sobresalen dos curiosidades: los cisnes negros que pueblan el lago Morton, en pleno downtown; y 13 imponentes construcciones que llevan la firma del famoso arquitecto Frank Lloyd Wright en el Florida Southern College.
Al pasar revista a la gastronomía local, surgen ciertos imperdibles que los sibaritas no querrán pasar por algo. Tal es el caso de Nineteen61, en el corazón de Lakeland. Al comando del chef Marcos Fernández, el menú rinde honores a Cuba, la tierra de sus padres.
Si el paladar pide frutos de mar, la respuesta está en Gary´s Oyster Bar & Seafood House, en Lake Alfred, cuyo ambiente sencillo esconde verdaderas delicias en pescados y mariscos (¡ostras imperdibles!).
Para una cena romántica, nada mejor que Harborside, a orillas del lago Shipp, donde la degustación de platos típicos e internacionales puede coronarse con un memorable atardecer sobre el espejo de agua (no dejar de probar los bocadillos de caimán frito).
Lake Wales es el hogar de Woody´s BBQ, “el” lugar para saborear las típicas costillas de cerdo ahumadas del sudeste de Estados Unidos que, fruto de una lenta cocción, se deshacen en la boca.
Los viajeros curiosos sabrán extender el listado de restaurantes recomendables de Florida Central mucho más allá y sin pasar por alto a Ridge Island Groves, en Haines City, un sitio sencillo, sobre la carretera, que invita a probar jugos cítricos y helados artesanales elaborados en la granja familiar de Archie y Jill Ritch.
Casas vacacionales, el secreto mejor guardado
Florida Central ostenta una hotelería de excelencia, como la propuesta estilo “cowboy” de Westgate River Ranch Resort & Rodeo; o la del galardonado Streamsong Resort, cuyo campo de golf está al tope de la lista del condado, aunque son las casas vacacionales las grandes estrellas del área.
Una nómina que tiene uno de sus más altos exponentes en Balmoral Resort Florida, con casas completamente equipadas de hasta seis dormitorios y piscina privada en un complejo con suma amenities tales como restaurante, parque de agua, piscina general, gimnasio y sala de juegos. Además, el lugar es sede de la Ronaldo Soccer Academy, la escuela de fútbol del famoso jugador portugués.
Finalmente, unas palabras para "el deporte favorito de los visitantes latinoamericanos": el shopping. Una actividad que encuentra en el Misner Park un lugar de excepción con muchas de las tiendas más buscadas: Ross, Marshalls, Target, JC Penny, Best Buy y Burlington, entre otras. Cuenta, asimismo, con un complejo de cines con ocho pantallas, incluyendo una súpergigante Imax.
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