Los sabores latinos están tan arraigados en la escena gastronómica de Florida que refrescarse con una paleta helada mexicana o celebrar la llegada del fin de semana con un mojito cubano son placeres comunes.
Florida: los sabores latinos invaden la escena gastronómica
La influencia gastronómica latina pisa fuerte en Florida, motorizada por deliciosos platos que representan el auténtico crisol de nacionalidades que lo habitan.
A lo largo de generaciones, han ido llegado al “Estado del Sol” olas masivas de inmigrantes de América Latina. Y con ellos, fueron abriendo restaurantes especializados en las ricas tradiciones culinarias de sus países de origen, beneficiando así tanto a residentes como visitantes.
Así, el café con leche cubano, los pastelillos puertorriqueños, el pollo jamaiquino, el curry de cabra haitiano y el chimichurri argentino son fáciles de encontrar en Florida, especialmente en el sur de la península, donde muchos residentes hablan español.
A lo largo de la Calle Ocho de Miami, por ejemplo, los camareros de los restaurantes suelen elegir primero el español para atender a los clientes. Una poderosa señal de que la comida que estás a punto de disfrutar es auténtica. Y de los platos de raíces latinas que predominan en el sur de Florida, predominan los cubanos.
El siguiente resumen destaca algunas de las mejores opciones de comida latinoamericana de Florida, pero solo como un punto de partida, porque hay, literalmente, miles de restaurantes donde puedes disfrutar de esas comidas.
Un consejo: independientemente de lo que te guste, no vuelvas a casa sin haber probado una paleta mexicana con sabor a chile y sabor tropical de lugares como TheHyppo, en St. Augustine y otras sucursales; La Michoacana Paletería, en Homestead; y Morelia Gourmet Paletas, con varias sucursales en el sur de Florida.
El sur, con centenares de opciones
Quien visite Miami tiene que comer en el icónico y vasto Versalles en la Calle Ocho, zona conocida como la “Pequeña Habana” de la ciudad. Para vivir una verdadera experiencia, no dejes de pasar por la puerta ventana del restaurante y probar un café con leche dulce.
El menú es tan amplio como el lugar. A primera vista, Versailles puede parecer una trampa para turistas, pero las mesas de familias locales que celebran ocasiones especiales o parejas en su primera (o centésima) cita avalan la preferencia del sitio por parte de la población local.
Versailles está abierto hasta la 1 de la mañana de lunes a viernes y hasta las 2:30 los fines de semana. No debe sorprenderte que haya fila afuera en cualquier horario, de día o de noche. El picadillo, el cerdo asado, el sándwich cubano, frijoles negros con arroz y tostones (plátanos machacados y fritos dos veces) son particularmente buenos.
Vale apuntar que hay muchos otros restaurantes cubanos a lo largo de la Calle Ocho, como El mago de las Fritas, cuya especialidad es la frita, una especie de hamburguesa cubana hecha con carne de res sazonada, parecida a un chorizo, cubierta con papas fritas y rodajas de cebolla cruda, servida en un panecillo cubano. El secreto está en la salsa picante a base de ketchup.
Otras opciones del menú en El Mago incluyen pollo y platos vegetarianos, además de dobles y triples con tostones, un huevo frito o queso suizo y jamón. El jugo de sandía es un acompañamiento refrescante.
En el extremo sur de Florida, escondido en un vecindario de Key West, alejado de la de la juerga de la calle Duval, sobresale El Siboney, restaurante cubano atendido por una familia. No hay mucho que ver desde el exterior, pero la larga fila de clientes que esperan mesas cuenta una historia diferente (hay una sucursal en la cercana Stock Island).
Los comensales están tan cerca de las aguas azules que rodean los cayos de Florida que lo correcto es pedir pescados o maricos –como rabirrubia, mero, mahi-mahi y camarones locales– preparados al estilo cubano. La tarta de queso con mango o la tarta de lima son el final perfecto.
Para amantes de gran presupuesto de la cocina argentina, y eso significa toneladas de carnes a la parrilla, visita Graziano’s en Coral Gables (tiene otras sucursales). Lleva pantalones elastizados, porque las porciones son enormes. Si resulta que debes esperar por una mesa porque no tuviste la astucia de hacer una reserva, puedes hacerlo en el frente y ver cómo cocinan la carne al asador con una llama abierta. Hay un vidrio en el medio, así que no te preocupes. La oferta incluye carne de res, pollo, cerdo y enormes langostinos de Madagascar.
Un lugar argentino más discreto está escondido en un pequeño centro comercial en Key Biscayne. Se trata de Milanezza Restaurante & Bar, lugar que lleva el nombre del tradicional sándwich abierto sobre pan tostado que aquí es un arte argentino. Sus influencias son de Francia e Italia, pero el tamaño de la porción es todo argentino. No dejes pasar el postre, en especial la chocotorta Argentina, hecha con galletas, dulce de leche y queso crema.
Una gran comunidad haitiana ha traído muchos restaurantes de ese origen a Miami, agrupados en la zona conocida como “Little Haiti” y que se extiende hacia ciudades vecinas. La cocina haitiana es un crisol de sabores europeos, africanos y de Medio Oriente, lo que la hace un poco diferente de la comida de los países vecinos. Encontrarás albóndigas especiadas y arroz negro con champiñones en Nani’s Haitian Cuisine, en Hollywood. Si quieres estofado de rabo de buey con una guarnición de coloridas artesanías, Le Belle Jacmelienne en Miramar es el lugar.
El chef de Ivan's Cookhouse, en el norte de Miami, participó en Chopped, el programa de Food Network, quien demuestra aquí sus habilidades culinarias a través de la carne de cabra frita Tasso y la sopa de calabaza isleña.
Florida central con acento cubano
El debate sobre el origen geográfico del sándwich cubano nunca termina. Miami afirma que vino de Cuba al sur de Florida, pero muchos historiadores especializados en gastronomía afirman que se sirvió por primera vez en el Columbia Restaurant de Tampa en 1905.
Hay algunas diferencias en la forma en que se prepara el sándwich en Tampa con respecto a Miami: el más grande es el cubano de Tampa, que incluye salame y suele prensarse para que se derrita el queso suizo. Y si pretende ser auténtico, nunca debe llevar mayonesa, lechuga ni tomate.
El Tampa Cuban es de salame, cerdo asado, jamón, salame, queso suizo, pepinillos encurtidos en rodajas finas y mostaza, sobre pan cubano. Eso es todo, pero el debate nunca termina ahí.
Dejando a un lado las discusiones, la buena noticia es que el restaurante Columbia todavía funciona en su sede original, en Ybor City, al tiempo que tiene otras sucursales a lo largo del estado. Aquí la influencia española tiene acento cubano. Uno de los platos más populares de su menú es la Ensalada Columbia 1905, que fácilmente se puede transformar en una comida completa gracias a sus lonjas de jamón y queso suizo, aceitunas verdes y tomates sobre lechuga iceberg. La sangría también es un gran atractivo.
Una buena noticia es que hay muchos otros lugares para saborear un rico sándwich cubano en la bahía de Tampa. Como, por ejemplo, La Teresita, Brocato’s Sandwich Shop y West Tampa Sandwich Shop. Al otro lado de la bahía, en St. Petersburg, la gente hace fila en la acera por los sándwiches cubanos de Bodega, que se especializa en comida callejera latina.
Otro punto de encuentro para los cubanos es The Floridian, en Treasure Island, cuyo letrero asegura que allí se prepara el auténtico sándwich cubano. De regreso en Tampa, Terra Sur Café es un secreto bien guardado en un centro comercial de un suburbio del norte. Vale la pena conducir hasta allí, más aún con la ayuda del GPS.
Su menú peruano tradicional se sirve con la elegancia de mantelería blanca, lo que no significa que sea sofisticado, pero sí un preludio de una comida memorable. Hay una gran variedad de ceviches disponible, pero te recomendamos que vayas directamente a la sección “chaufa” del menú. Es el arroz frito peruano influenciado por los inmigrantes chinos que hicieron del país sudamericano su hogar.
Orlando es un semillero de restaurantes hispanos, cubanos y puertorriqueños, por supuesto, pero la comida mexicana juega fuerte en The City Beautiful. El Consulado de México ayuda a organizar el Festival de Comida Mexicana todos los años en agosto, alrededor de Lake Eola.
En esta ciudad existen muchos restaurantes y cadenas mexicanas de renombre, incluyendo Bartaco, Uncle Julio’s y Frontera Cocina, del reconocido chef de Chicago Rick Bayless, en Walt Disney World. Son grandes son atractivos, pero no dejes de conocer las propuestas independientes, como los sitios de comida casera que están en los pequeños centros comerciales. Uno que vale la pena conocer es El Patrón Restaurante Mexicano. que ofrece brunch y una gran cantidad de tacos artesanales.
¿Cangrejo de caparazón blando rebozado con cerveza Dos Equis XX con salsa de chipotle y pepino? Eso es darle un toque especial al taco. Las reseñas en línea aseguran que El Molcajete Mexican Restaurant es una joya escondida. Detrás de su sencillo letrero hay un menú con muchos fanáticos, y los tacos son baratos y deliciosos.
Reyes Mezcalaria es el favorito de los críticos, al tiempo que ostenta altas calificaciones de sus clientes. Aquí piensa en margaritas y entradas, como el elote (maíz callejero mexicano), tamales, fundido y pulpo carbonizado.
El Nordeste de Florida a la carta
La empanada, que se puede describir como una masa doblada casi siempre rellena de carne, es una comida de fusión latina por excelencia. Se sirve en toda América del Sur y es posible que se haya originado en Argentina, introducida por los españoles.
Empanada’s Factory, en Jacksonville. celebra la empanada con una variedad de rellenos, pero el menú está repleto de otras especialidades de comida latina, como las arepas colombianas y la chaufa (arroz frito) peruana. Además, aquí le dan su toque a los platos estadounidenses comunes, como el sándwich tostado de queso. El de “la casa” está relleno de provolone y cubierto con chimichurri, sobre pan cubano.
También en Jacksonville, Beignets Caribbean Café es uno de esos restaurantes que si no buscas con atención te lo pierdes. Sirve comida de las islas, principalmente de Haití y Jamaica, y los clientes pueden confiar en que saborearán el auténtico pollo a la jamaiquina y la verdadera sopa de rabo de buey. Burrito Gallery, en el centro, se anuncia como "Jaxmex" con una lista larga y creativa de rellenos de burritos que incluyen pollo al curry, tofu teriyaki y camarones cajún. No es exactamente de la vieja escuela, pero el toque moderno atrae al público joven.
Lola's Burrito & Burger Joint es también un homenaje tanto a lo antiguo como a lo nuevo de la cocina de inspiración mexicana. Este restaurante del vecindario de Riverside está decorado con objetos de arte relacionados con el Día de Muertos y lleno de millennials con ganas de comer un burrito relleno de chorizo y plátano frito.
Al sur de St.Augustine, sobre la carretera A1A que lleva a los viajeros hasta Key West, se encuentra Llama Restaurant, focalizado en una versión actual de la cocina peruana clásica. Su menú es el ejemplo de cómo la gastronomía de América Latina cruza fronteras, donde comida latina –ceviche, pulpo, hasta crocantes plátanos fritos– es arte en un plato. Los viajeros con experiencia saben que deben llamar para reservar con anticipación.
También por la A1A, en el Guy Harvey St.Augustine Resort hay otro restaurante que rinde homenaje a las raíces españolas de Florida. Se trata de Santiago’s Florida Kitchen and Bar, cuya carta es un recorrido por la gastronomía latina: buñuelos de plátano y coco, ropa vieja, sopa de almejas de Menorca, bife de falda con salsa chimichurri, tacos callejeros al estilo Baja y ensalada tropical, entre otros ejemplos.
Gainesville, sede de la Universidad de Florida y hogar una comunidad loca por el fútbol americano, encontrarás muchos bares de temática deportiva que sirven la comida habitual para acompañar un juego en televisión. Mi Apa Latin ofrece una reversión de la comida de bar habitual, desplegando auténticos platos cubanos "con una sonrisa". El desayuno se sirve todo el día y eso es algo hermoso cuando te levantas tarde con ganas de saborear ropa vieja y huevos (carne mechada y huevos con tostadas cubanas).
Los imperdibles del Noroeste
Los camiones de comida, o “food trucks”, son una presencia habitual en las calles de muchas ciudades, y muchos de ellos sirven comida latina, especialmente tacos y burritos. Varios de estas unidades de comida móvil recorren Pensacola, reuniendo comensales devotos en el camino.
Entre ellos está Joe s Caribe, la respuesta que quieres encontrar si mueres por un relleno de papa (bolas de masa frita rellenas de carne de res) o pasteles (tamales al estilo puertorriqueño).
Hablando de tamales, Pensacola atesora una buena cantidad de restaurantes que sirven estos paquetes de masa rellenos con todo tipo de sabrosas combinaciones. Los restaurantes y los pequeños mercados mexicanos venden tamales, loque hace que este bocadillo tradicional de Navidad esté disponible todo el año. Pruébalos en RioBrava, Lupita’s Mexican Fast Food y Taco Rock 29.
El territorio de Florida está bendecido con algunas de las playas más hermosas del país. Y a lo largo de ellas hay muchos restaurantes para alimentar a los viajeros y lugareños hambrientos. Burrito del Sol, con sucursales en Fort Walton Beach y Destin, es uno de esos lugares, y su especialidad son los abundantes burritos para comer con la mano. Anunciado como especializado en gastronomía de la costa mexicana, los comensales pueden degustar camarones y pescado enrollados en una tortilla de harina, prensados en una quesadilla, esparcidos sobre una ensalada o en un taco.
Al igual que Gainesville, Tallahassee también es una ciudad universitaria y, además, es la capital del estado. Aquí, encontrarás muchos estudiantes de Florida State University cenando en Gordo's, un espacio cubano no muy alejado del campus. Gordo's ofrece una variedad de sándwiches cubanos, incluido el clásico y el media noche. Además, le dieron una vuelta de tuerca al cubano creando una versión vegetariana junto a otra con pavo.
El Jalisco es otro lugar popular entre estudiantes, lugareños y legisladores. Este es un restaurante grande y el lugar que buscas si quieres disfrutar unas fajitas y margaritas.
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