Si bien la conexión del estado de Florida con el mundo hispano se remonta a siglos atrás, incluso antes de la fundación de Estados Unidos, hoy sus lazos latinos se remontan a las migraciones modernas de cubanos, venezolanos, nicaragüenses, colombianos y puertorriqueños que huyen de desastres, tanto naturales como provocados por el hombre.
Florida, un estado donde palpita la cultura hispana
Florida conoció el idioma español antes del inglés en St. Augustine, donde fundó el primer asentamiento de ocupación continua de Estados Unidos en 1565.
Actualmente, Florida es hogar de la tercera población latina más grande del país. Casi 5 millones de personas llaman al Estado del Sol su hogar. Y este número va en aumento. Florida ahora tiene tres condados -Miami-Dade, Osceola y Hendry- donde la población hispana representa más de la mitad de la población total.
Historia y tradición en Tampa
El rey del cigarro Vicente Martínez Ybor mudó su fábrica de Key West a Tampa y comenzó a emplear a inmigrantes cubanos, italianos y españoles hace más de 200 años, convirtiendo a la zona en la “Capital mundial del cigarro”. No en vano, en su memoria hoy el distrito se llama Ybor City y fue declarado Monumento Histórico Nacional.
En el pasado, el revolucionario e intelectual cubano José Martí solía caminar por sus callecitas empedradas con la intención de reclutar trabajadores fabriles para la lucha por la independencia de su isla caribeña de España.
Para tener una idea de cómo era el hogar típico de un trabajador de la industria del tabaco de principios del siglo pasado, nada mejor que visitar el Ybor City Museum State Park.
Luego, puede seguirse el aroma del café a lo largo de las 11 entretenidas cuadras de la arteria principal, que separa 26th Street y Nick Nuccio Parkway. Todavía viven allí dos de las familias productoras de cigarros más antiguas del país, responsables de Tampa Sweethearts Cigar Company y J.C. Newman Cigar Company, donde se pueden observar a los armadores de cigarros a través de ventanas vidriadas.
Cerca, en St. Pete, la impactante arquitectura del Dali Museum atesora una de las colecciones más completas del mundo de obras del gran referente del surrealismo español.
En Tampa, la Temporada de la Herencia Hispana despliega desde septiembre hasta mediados de noviembre eventos en toda la ciudad que celebran cultura e historia a través de iniciativas que incluyen concursos de poesía y de afiches hasta grandes noches de gala.
A la hora de la cena, una deliciosa paella estará esperando al visitante en Columbia Restaurant, el restaurante más antiguo de Florida (1905).
Orlando: parques y mucho más
La Elena de Avalor, la primera princesa de Disney inspirada en diversas culturas latinas recibe a los visitantes junto a otros amigos de la realeza en el Princess Fairytale Hall del parque Magic Kingdom. Desde juguetes inspirados en el filme animado Coco en Walt Disney World Resort hasta la Three Kings Celebration en SeaWorld en enero, la cultura hispana cobra vida en los parques temáticos de Orlando.
En el pabellón de México de EPCOT se puede saludar a Miguel y disfrutar del grupo itinerante Mariachi Cobre, quienes junto a un grupo de danza folclórica comparten la historia de Coco a través de canciones de la popular película.
En Universal Orlando Resort, el Hispanic Heritage Month invita a saborear carnitas al pastor, choripapa y otros platos latinos en los restaurantes Antojitos Authentic Mexican Food de CityWalk y Strong Water Tavern en el Loews Sapphire Falls Resort.
¿Con ganas de conocer las raíces del idioma español en Florida? Las evidencias están en el Orange County Regional History Center, cuya exhibición “First Contact: la Florida” está centrada en la llegada a estas tierras del conquistador español Juan Ponce de León.
El complejo también dispone de una nueva exposición, “El amor habla”, que comparte obras de arte de todo el país en respuesta al tiroteo masivo en el Pulse Nightclub de junio de 2016. One Orlando Collection es una galería digital de 5.000 piezas recuperadas en homenaje a las víctimas y sobrevivientes de la tragedia.
Orlando también es deporte: está considerada como la "mejor ciudad del fútbol país", según WalletHub. Para descubrir las razones, bastará con ver un juego del Orlando City Soccer Club en el Exploria Stadium del downtown. A cargo del Luiz Muzzi, nacido en Río de Janeiro, el equipo de la Liga Mayor incluye al pentacampeón de la Premier League, el portugués Nani, y a la joven estrella ecuatoriana Sebas Méndez, entre otros notables del fútbol. También se pueden ver los juegos y entrenamientos de equipos internacionales en el ESPN Wide World of Sports Complex.
Otra perlita del centro de Orlando: el Dr. Phillips Center for the Performing Arts produce más de 300 espectáculos al año, destacándose presentaciones de ganadores del premio Grammy Latino, como el caso de Alejandro Sanz, y producciones en español como “EnParejaDos”.
El Orlando Museum of Art aloja más de 900 obras de arte de las antiguas civilizaciones americanas, incluyendo piezas y artesanías mayas, peruanas e incas, y 160 figurines mexicanos de Chupicuaro, la colección más completa de su tipo entre los museos del sudeste de los Estados Unidos.
La basílica del Santuario Nacional de María Reina del Universe fue construida como lugar de culto para los visitantes y los trabajadores de Disney, pero la fe latina también se ha convertido en una atracción turística. Si bien todavía ofrece servicios religiosos, muchos visitantes acuden al templo por su arquitectura moderna y la escultura de María, de 2,40 m. de altura.
Miami, más latina que nunca
El corazón histórico de la vida latina en Miami palpita en Little Havana. Aunque nicaragüenses, hondureños y otros recién llegados de América Central y del Sur pueblan ahora este barrio de Miami, lo que le ha valido el apodo de "Pequeña Managua", todavía es ampliamente conocido como el más famoso rincón de los exiliados cubanos en el mundo.
Más del 60% de las personas que viven en el Gran Miami hablan español, pero en este enclave lo hacen todos. Hay puestos de café cubano y de frutas, cigarrerías, monumentos y tiendas a lo largo de todo este distrito que se encuentra al oeste del centro de Miami.
En otros puntos de interés, sobresale el Paseo de la Fama a lo largo de la Calle Ocho, sector que rinde homenaje a figuras de la cultura cubana y latina a través de estrellas que llevan los nombres de Willy Chirino, Sammy Sosa y Gloria Estefan, entre otros.
La Cuban Memorial Plaza rinde tributo al sufrimiento de los exiliados en una serie de siete monumentos que incluye un gran mapa de Cuba en relieve. En el Máximo Gómez Park, también conocido como el parque del dominó, los veteranos cubanos todavía se reúnen para disfrutar de partidas interminables.
Los terceros viernes de cada mes, el evento Viernes Culturales es una fiesta callejera al aire libre que propone un paseo por la escena artística de Little Havana, mientras que Carnaval Miami es una exhibición de cultura cubana de una semana de duración que en marzo culmina con el Festival Calle Ocho, el encuentro callejero hispano más grande del país. Más de un millón de personas acuden en masa a los 12 escenarios repartidos a lo largo de 19 cuadras, con música en vivo y puestos de comida latina.
La Freedom Tower es la versión miamense de Ellis Island. Construida en 1925, fue sede del periódico The Miami News para luego convertirse en un centro de procesamiento de documentos de los cubanos que buscaban refugio en Miami entre 1962 y 1974. Reabrió en 2025 como museo enfocado en los valores de la democracia, la libertad y la educación.
En Miami también está la isla más latina de Florida: Key Biscayne. Con un 67% de población hispana ostenta dos parques con algunas de las mejores playas del mundo: Crandon Park y Bill Baggs Cape Florida State Park.
En el norte de Miami Beach, el Ancient Spanish Monastery, construido en 1133 en el norte de España y habitado por monjes durante casi 700 años, llegó a estas tierras en 1925 gracias a William Randolph Hearst, quien compró y envió los claustros a Estados Unidos, donde fue reconstruido y reabierto como atracción turística en 1964. Ahora es una iglesia activa que recibe a los visitantes con recorridos y conciertos.
HistoryMiami es un museo administrado por el Smithsonian en el centro de Miami que explora regularmente las raíces latinas de la ciudad a través de la cultura hip-hop de la urbe, arte folclórico afrocubano del siglo XX, elementos de la religión orisha afrocubana (santería) y otras exhibiciones.
En términos gastronómicos, si Café La Trova representa lo nuevo de Miami, Versailles Restaurant & Bakery es el patrón oro de lo tradicional en comida cubana. El emblemático restaurante y ventanilla de despacho de café de Little Havana ha sido fundacional para los exiliados cubanos desde que abrió sus puertas en 1971.
St. Augustine, donde todo comenzó
La historia hispana de Florida se remonta a la fundación de St. Augustine, en 1565, el asentamiento de origen europeo más antiguo de ocupación continua en Estados Unidos. Una influencia que aún se puede palpitar en la gran plaza de la ciudad, en sus estrechas calles empedradas, en los restaurantes iluminados con faroles y en el Castillo de San Marcos, imponente fortaleza con vistas al puerto.
Construido por los españoles en 1672 para proteger las flotas del tesoro de España de los ingleses y de los piratas, es el único fuerte del siglo XVII que se mantiene en pie en América del Norte.
Otra fortaleza protectora, Fort Matanzas, fue una torre de vigilancia española construida en 1740 donde hoy guardabosques con atuendos de época ofician de guías.
Mission of Nombre de Dios. fundada en 1615 con el propósito de llevar la fe cristiana a América, es donde se encuentra el primer santuario dedicado a la virgen María en Estados Unidos. Este sitio, donde sobresale una cruz de acero inoxidable de 63 m. de altura y una capilla que atesora una estatua tallada al más mínimo detalle de María, es visitado por cientos de personas que llegan para orar por las madres y las futuras madres.
Old Town Fernandina, un pintoresco vecindario de cara al mar, situado en el extremo norte de Amelia Island, fue trazado por los españoles en 1811 y es en la actualidad la única ciudad de Florida que conserva su plano original, organizado en 26 bloques.
El Amelia Island Museum of History comparte la historia local con los visitantes, acentuando la influencia española en Florida junto a exhibiciones sobre tribus nativas de la zona y de la era de la Guerra Civil a través de muestras interactivas. El museo también ofrece recorridos a pie, en autobús y en camioneta por los sitios históricos de la isla.
La historia de este rincón del nordeste del “Estado del sol” también palpita en el Colonial Quarter, un museo de historia viva donde intérpretes con ropa de época exhiben cómo era la vida de los soldados españoles y sus familias en 1740, desde la herrería y el trabajo del cuero hasta la fabricación de velas y la preparación de alimentos. Recorrer sus nueve edificios, caminar por la calle Avilés para disfrutar de galerías y tiendas de artesanías, y pasear por la calle St. George para encontrar tiendas de helados, arte y joyería y turismo son otras actividades para agendar en St. Augustine.
Mayor información: Visit Florida
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