Natal y Pipa, exuberante belleza

Por su posición geográfica privilegiada Natal es el punto de América más próximo a Europa. Quien se encuentra en las playas mirando para el mar está más cerca de África que de San Pablo y más próximo de Europa que de Argentina. No obstante, la capital del estado de Rio Grande do Norte, no solo es atractiva por su ubicación. Conocida como la “ciudad del sol”, permite a sus 800 mil habitantes y a sus 2 millones de turistas disfrutar de 300 días radiantes por año. Un clima que combina a la perfección con sus más de 400 km. de costa.
Natal, que significa “Navidad” en portugués, fue fundada el 25 de diciembre de 1599 con el fin de construir una fortificación y de esta manera asegurarse la posesión del territorio por parte de Portugal. Así nace el Forte do Reis Magos, hoy convertido en una de las mayores atracciones de la ciudad. Este fuerte marítimo fue proclamado Patrimonio Histórico y Artístico Nacional y es el reducto histórico más importante del estado de Rio Grande do Norte.
Se recomienda visitar esta edificación colonial que durante siglos fue la barrera extrema de los portugueses en el norte de Brasil, en los días de marea alta, porque queda íntegramente rodeada de agua y el paisaje es encantador.
Asimismo, Natal conserva otros vestigios históricos: la Catedral y la Igreja do Galo, ambas bien sencillas; y un pequeño caserío restaurado en el barrio de la Velha Ribeira, el más antiguo de la ciudad.

TIEMPO DE AVENTURA.
Sin embargo, Natal no solo es interesante por su historia sino también por sus atractivos naturales, ideales para el turismo aventura. Allí es posible pasear por montañas de arena de hasta 30 m. de altura en buggies (vehículos adaptados a este suelo), en “aerobunda” –una especie de balance que conduce de una duna a duna o hacia el lago– o “skibunda” –que se desliza desde lo alto de la duna hasta la base–. Asimismo, esta ciudad es reconocida como la meca para deportes como el surf y, debido a los vientos constantes, el windsurf y kite surf.
Una de las playas más representativas, famosa y frecuentada de la ciudad es Ponta Negra. Allí se pueden realizar caminatas por la orilla del mar, practicar surf –las olas altas y fuertes son ideales para ese deporte– y estremecerse con la oferta nocturna. Además, alberga el Morro do Careca, una duna de 120 m. plena de vegetación, que constituye la principal atracción natural del lugar.
Por su parte, la Via Costeira es reconocida por sus grandes hoteles frente al mar y valorada por el trato cordial de sus habitantes. Otras playas son Areia Preta, Praia dos Artistas, do Meio, do Forte y Genipabu. Mientras que la Praia da Redinha ofrece una belleza diversa: el encuentro de las aguas del río Potengi con el mar brinda un espectáculo natural imperdible.
Finalmente, el Parque Estadual Dunas de Natal es la mayor área verde de la ciudad. Con una extensión de 8 km., esta primera Unidad de Conservación Ambiental implantada en Rio Grande do Norte presenta diversos senderos para trekking. Ofrece recorridos de 2 y 4 km., envueltos en la vegetación nativa y hábitats de muchos animales.

LA CIUDAD DEL CAMARON.
Si hablamos de sabores, es imposible resistir a las variadas opciones de comidas típicas que ofrece Natal. Porque no solo es reconocida por sus playas y su historia, sino que se la llama la “ciudad del camarón”, por ser líder en la producción de este crustáceo y convertirlo en la base de su gastronomía.
En el segundo puesto de platos típicos se encuentra la “carne de sol”. Pero para hablar de este plato hay que remontarse a los orígenes de la cocina regional de Natal, hacia fines del 1600. En esos años, antes de la invención de la heladera, este pueblo desarrolló una técnica para salar carne y facilitar su conservación, dando origen a este plato.
Sin embargo, esta receta se fue adaptando al progreso de la región y hoy sigue vigente. Todas las partes de la res pueden ser saladas y en los mejores restaurantes son servidos los cortes más nobles por ser más tiernos. La carne de sol, en general, se sirve en porciones generosas, acompañada por arroz, frijoles verdes, mandioca y harina de mandioca.
El tercer lugar lo ocupa la “paçoca”. Si bien en todo Brasil este nombre da cuenta de un plato dulce a base de maníes, en Natal la paçoca es básicamente harina de mandioca acompañada por trozos de carne de sol desmenuzada, cebolla y ajo.
Asimismo, sorprende también la variedad de pescados y mariscos que se elaboran mezclando tradiciones portuguesas e indígenas en platos como la sopa de cangrejos, el pastel de langosta y los camarones al ajillo.
Otro de los ingredientes más consumidos son las castañas de cajú. Se utilizan como complemento para algunas preparaciones y también son degustadas solas, como cualquier otro fruto seco.
Para complementar estas recetas de sabores intensos, nada mejor que las frutas tropicales, los jugos naturales y la reconocida caipirinha.

EL LITORAL SUR.
El estado de Rio Grande do Norte está dividido en dos zonas bien diversas en cuanto a belleza: las playas del Litoral Norte (donde Natal es el destino más atractivo) y las playas del Litoral Sur, donde se destaca la meca de los surfistas desde los 80: Pipa.
Localizada a 80 km. de Natal, en el municipio de Tibau do Sul, Pipa está entre las diez playas más bellas de Brasil. Conocida nacional e internacionalmente por sus paisajes exuberantes y su pueblo acogedor, es en realidad un complejo de playas: Cacimbinhas, Praia do Amor y Baia dos Golfinhos. Todas conforman 10 km. de arena y agua clara, que contrastan con la bellísima reserva de Mata Atlántica. Un santuario ecológico repleto de estrellas de mar y tortugas marinas.
Asimismo, Baia dos Golfinhos devela otro escenario encantador. Allí cerca de la costa se pueden observar delfines nadando y buscando su alimento. Mientras que en la Praia das Minas, ideal para realizar caminatas, miles de tortugas marinas dejan al descubierto frente a los turistas su vida en comunidad.
Pipa es una antigua villa de pescadores, cuyo nombre significa “barril” en portugués y se lo debe a la forma de una piedra que aún descansa en la Praia do Amor. En los 80 un grupo de surfistas atraídos por las olas convirtieron este poblado en un destino turístico. Hoy al caer el sol la atmósfera del lugar se impregna de reggae y otros ritmos. A quienes les gusta disfrutar la noche hasta el amanecer, nada mejor que desandar la hilera de bares que Pipa despliega sobre su calle principal. No se solo se podrá escuchar buena música, sino también encontrarse con viajeros de todo el mundo, haciendo guardia hasta que el sol les permite volver a subir a sus tablas de surf.