Lejana tierra de dinosaurios

Desde hace ya un buen tiempo, puntualmente desde el estreno de Jurassic Park, en 1993, los dinosaurios despertaron una gran curiosidad en grandes y chicos del mundo entero. La película de Steven Spielberg fue el disparador de una especie de fiebre que movilizó a los fans del filme a interiorizarse en la vida y la historia de estos gigantes reptiles extintos.
Fue así que los numerosos museos paleontológicos de nuestro país comenzaron a ser visitados con mayor asiduidad, siendo los niños los impulsores de esta tendencia que aún hoy continúa teniendo una gran cantidad de adeptos.
En ese contexto, sobresalen varios de los establecimientos de paleontología de la Patagonia, que atesoran piezas de enorme valor científico halladas en esta región más que rica en la materia y hábitat natural de estos animales hace millones de años.

Museo Egidio Feruglio (Trelew, Chubut).
Inaugurado en 1999, el Museo Egidio Feruglio (MEF) cuenta con un área de exhibición que está diseñada a partir del período geológico actual hasta la era Paleozoica. La muestra incluye más de 1.700 piezas fósiles y 30 ejemplares de dinosaurios, complementados con maquetas y láminas explicativas, además de una proyección que describe los inicios de la vida en la Tierra.
En el área principal se concentran los restos correspondientes a la Era Mesozoica, con ejemplares de dinosaurios pertenecientes a los períodos Cretácico, Jurásico y Triásico. Entre ellos se destacan el Titanosaurus Australis, el Gasparinisaura Cincosaltensis -del grupo de los herbívoros- y el Carnotaurus Sastrei, perteneciente a los abelisáuridos, los dinosaurios carnívoros más impactantes de Sudamérica.
Los tres, junto al resto de la exposición, pueden ser disfrutados por los niños a través del programa denominado “Exploradores en pijamas”. Se trata de una iniciativa diseñada para la diversión y la aventura, que también tiene una finalidad educativa. Gracias a ella, los chicos tienen la oportunidad de pasar una noche en el establecimiento, conocer la vida prehistórica de la Patagonia, explorar el Museo con linternas, fabricar sus propias réplicas fósiles y… ¡dormir con los dinosaurios!. Sí, la propuesta -que se lleva a cabo los viernes de 21 a 9- incluye pasar la noche junto a los gigantes en la sala principal. De este modo, los niños de 7 a 12 años realizan numerosas actividades y juegos, para posteriormente armar un campamento junto a los dinosaurios.
El programa está diseñado para 30 exploradores por noche, que minutos antes de las 21, junto a sus padres, se reúnen con los coordinadores, quienes les explican los pasos a seguir a lo largo de la noche. Acto seguido, el grupo se encamina con linternas hacia el área de Investigación, donde recorren los gabinetes que utilizan los científicos para efectuar sus estudios.
Después de variados juegos en la biblioteca y de la pausa para cenar, los pequeños exploradores visitan el laboratorio donde se preparan las réplicas de fósiles, que pueden llevarse como recuerdo de la aventura. Finalmente, ya cansados, los niños se acomodan en sus “camas” y duermen a la sombra de sus enormes amigos. Al otro día, después del desayuno, se reencuentran con sus familiares y cuentan con asombro su gran aventura nocturna.
Además de los numerosos programas para grandes y chicos, el Museo Egidio Feruglio brinda el servicio de visitas guiadas para grupos de 30 personas, en español, inglés, italiano y alemán.

Museo Municipal Ernesto Bachmann (Villa El Chocón, Neuquén).
Inaugurado en julio de 1997, este museo fue creado con la finalidad de conservar, investigar y difundir todo el material fósil hallado en la zona. El nombre de Ernesto Bachmann le fue otorgado en marzo de 1999, en homenaje al investigador autodidacta que efectuó importantes descubrimientos en el área de Villa El Chocón, cuyo suelo de areniscas rojas -junto a las costas del embalse Exequiel Ramos Mexia- son áreas donde abundan los fósiles. Algunas de las capas de estas superficies exceden los 100 millones de años, razón por la cual todo fósil que se encuentre data de esa antigüedad. Entre los hallazgos figuran tortugas, sapos (anuros), restos de árboles y, claro, fósiles de dinosaurios de varios tipos.
En los alrededores de la Villa El Chocón habitaron tres tipos de dinosaurios, dos de ellos saurópodos, o sea herbívoros de voluminoso cuerpo, cabeza pequeña y cuello y cola largos: el Andessaurus Delgadoi y el Rebachisaurus Tesonei. El tercero es el más importante hasta el momento, el Giganotosaurus Carolini, encontrado en julio de 1993 a 20 km. al sudoeste de la localidad. Según pudieron comprobar los científicos, este descomunal terópodo es el carnívoro de mayor tamaño conocido hasta la actualidad en todo el mundo. De su esqueleto se pudo rescatar más del 80% y, de acuerdo a los estudios que se le efectuaron, las dimensiones estimativas, en vida, de este gran bípedo eran: 14 m. de largo y 4,60 m. de alto hasta la cadera, mientras su peso oscilaba entre las 9,5 y 10 t. Es la gran atracción de este establecimiento.

Museo Municipal Carmen Funes (Plaza Huincul, Neuquén).
El Museo Municipal Carmen Funes de Plaza Huincul es una de las instituciones que trabaja en la investigación y difusión de los importantes hallazgos paleontológicos hallados en la región. Fundado en noviembre de 1984, está ubicado en la entrada de la ciudad, a un costado de la Ruta Nacional 22.
Su colección, dirigida por un equipo de profesionales, permite mantener las salas con material actualizado. Las reconstrucciones, dioramas, videos y restos fósiles hacen de la muestra un recorrido dinámico e instructivo para los visitantes.
La relevancia paleontológica de la provincia de Neuquén es reconocida por todo el mundo científico que desde hace un tiempo la llama “el valle de los dinosaurios”. Las razones son más que suficientes: en 1983 se descubrió en Plottier el primer dinosaurio que se conoció en Sudamérica. Y desde esa época las campañas realizadas por instituciones nacionales y en colaboración con otros países han logrado rescatar una valiosa serie de vertebrados continentales y restos de invertebrados marinos.
Sin duda, dos de los representantes más importantes de estos hallazgos son el Argentinosaurus Huinculensis y el Giganotosaurus Carolinii, los dinosaurios más grandes del orbe descubiertos hasta ahora.
El Argentinosaurus era un gigantesco saurópodo hervíboro que fue hallado en un sitio ubicado a 8 km. al este de la ciudad de Plaza Huincul. En el museo se exhiben diferentes partes de su esqueleto, como vértebras de más de 1,5 m. de altura que permiten estimar una contextura de 35 m. de largo y 100 toneladas de peso. Como ya se mencionó, el Giganotosaurus Carolinii se encuentra en el cercano Museo Municipal Ernesto Bachmann.
Asimismo, en el Carmen Funes se pueden observar otros ejemplares hallados en la provincia como plantas fósiles, una réplica del Caypullisaurus Bonapartei, que es el ictiosauro más completo de Sudamérica; y copias y dibujos de otras especies paleontológicas de la Patagonia norte.
Más allá de este patrimonio científico, el museo también cuenta con un área de arqueología, antropología e historia local, que complementa de forma inmejorable la visita.

Museo Paleontológico (San Carlos de Bariloche).
Ubicado sobre la costa del lago Nahuel Huapi -en la Avenida 12 de Octubre, esquina Sarmiento- este establecimiento fue creado por la Asociación Paleontológica de Bariloche, integrada por especialistas que tienen como objetivo detectar y preservar el registro fósil de toda la región y, particularmente, de la zona noroeste de la Patagonia argentina.
Uno de los ejemplares que pueden apreciar los niños es el ictiosaurio del cerro Lotena, que hace 150 millones de años habitó en los mares jurásicos. Además, se puede observar la reconstrucción de una mandíbula de tiburón que vivió hace 22 millones de años, durante la era Terciaria.
También hay en exposición numerosos anfibios, plantas e insectos.
Cada vitrina del museo presenta una clara ficha explicativa con toda la información del período y el lugar de procedencia del fósil. Muchos de los elementos datan de hace 300 millones de años.
En el Museo Paleontológico también se encuentra un huevo de dinosaurio, que obviamente sorprende a los asistentes. Los chicos también se asombran con los restos de animales muy extraños que habitaron en la zona, como es el caso del Archaeopterix, que poseía plumas, tenía el tamaño de un cuervo, mandíbula con dientes y una cola muy larga.
Otro de los fósiles interesantes pero pequeños que se encuentran en el museo son los de un dinosaurio de 1,50 m. de longitud, que habitó hace 90 millones de años en la zona de Cinco Saltos, durante el período Cretácico Superior.