Proponemos salir de viaje por la Patagonia y desembarcar en Santa Cruz para hacer un circuito costero por la Ruta Nacional N° 3, también conocida como Ruta Azul.
De norte a sur de esta provincia de la Patagonia argentina, vincula:
- Caleta Olivia.
- Jaramillo y Fitz Roy.
- Puerto Deseado.
- Puerto San Julián.
- Comandante Luis Piedrabuena.
- Puerto Santa Cruz.
- Rio Gallegos, capital provincial que cierra el circuito.
También está Monte León, el Primer Parque Nacional Costero argentino, que protege 62.168 ha. de estepa patagónica y 40 km. de costa con caprichosas formas y una gran variedad de fauna.
Aquí toda la travesía en Santa Cruz para quienes estén disfrutando de viajes por la Argentina.
¿Qué hacer en Puerto Deseado?
Se encuentra en una zona de acantilados e imponentes rocas talladas por la naturaleza. Puerto Deseado destaca por su imponente ría, única en Sudamérica, de color turquesa y 42 km. de longitud.
Asimismo, las construcciones del centro fueron levantadas utilizando rocas del período jurásico, lo cual les da características únicas y propias de la geografía costera de la Patagonia.
Las actividades que se pueden realizar en Puerto Deseado son:
- Recorrer la Estación del Ferrocarril y el Museo Ferroviario, el cual le muestra al visitante la historia del ramal, personajes, anécdotas y elementos de comunicación de época. La llegada y asentamiento del tren fueron fundamentales para el progreso local y cambiaron la fisonomía del lugar. El Coche Reservado N°502 es de importante valor histórico.
- Windsurf en las aguas de la ría.
- Cicloturismo por los estrechos senderos de cañadones y quebradas.
- Turismo ornitológico para apreciar las más de 120 especies de aves registradas.
- Turismo religioso, en la imponente gruta donde se venera a la Virgen de Lourdes.
- Turismo rural.
- Trekking.
- Cabalgatas.
Mención aparte merecen los faros, entre los que destacan los de la isla Pingüino (21,85 m.), Beauvoir (fanal luminoso giratorio en la torre de la Iglesia Nuestra Señora de la Guardia, inaugurado en 1980 y el más moderno de la costa atlántica) y Cabo Blanco (al sur del Golfo San Jorge, de 1917 y con una torre cilíndrica de 26,7 m.).
Esta localidad de Santa Cruz está rodeada por valiosas áreas naturales:
- Reserva Provincial Ría Deseado: en su extremo este desemboca el río Deseado, que permanece seco gran parte del año. La influencia de las corrientes, su profundidad de hasta 30 m. y otros fenómenos, confieren a las aguas de la ría tonos verde esmeralda, azul y turquesa. Presenta numerosas islas e islotes pequeños; y a lo largo de sus márgenes aparecen playas de canto rodado patagónico, acantilados y cañadones. Es el único lugar en el mundo donde coexisten –anidando y alimentándose– cuatro especies de cormoranes, que se suman a las más de 90 especies de aves marinas y costeras. La Ruta de Darwin explora la ría hasta el final, tal como lo hiciera el famoso biólogo naturalista inglés en 1833.
- Parque Interjurisdiccional Isla Pingüino: esta isla rocosa alberga a unos 3.000 pingüinos de penacho amarillo que la convierten en la colonia más atractiva de la región y la de más fácil acceso para el turista, a 20 km. de la ciudad, que se recorren en una hora de navegación. También se pueden avistar lobos marinos de un pelo, elefantes marinos, skúas y pingüinos de Magallanes; o apreciar los restos de una antigua factoría de aceite de lobos marinos que funcionó en 1870.
- Reserva Natural Cabo Blanco: destaca su paisaje de morros y escarpados islotes, con variedad de avifauna. Es uno de los mayores apostaderos continentales del lobo marino de dos pelos de la costa patagónica y uno de los pocos de la costa atlántica, además de refugio de aves marinas y terrestres.
San Julián: circuito costero, Camino de la Luz y más
A 353 km. de la capital de Santa Cruz, Puerto San Julián es ideal para realizar una navegación por la bahía que permite observar gran cantidad de aves y descender donde anidan más de 130.000 ejemplares de pingüinos de Magallanes.
Allí se puede dar inicio al recorrido del Circuito Costero, camino de ripio que lleva por vías secundarias a las playas de la bahía.
A 150 km. al noroeste se recomienda visitar la Estancia La María, en medio de una formación geológica de origen volcánico: es una localidad arqueológica con una extensión de 22.000 ha. donde hay 87 cuevas y aleros con pinturas rupestres de hasta 13.600 años de antigüedad.
En el Parque Temático Fuoco Sacro se puede recorrer un Vía Lucis o Camino de la Luz de 14 estaciones que celebra la Resurrección de Jesucristo y conduce hasta un punto panorámico.
En el puerto, el viajero puede conocer la Nao Victoria, una réplica en escala real de una de las cinco con que Fernando de Magallanes dio la primera vuelta al mundo en 1520. Hay objetos de uso diario, instrumentos de navegación, artillería y también figuras de algunos personajes de la expedición.
Parque Nacional Monte León: cañadón, miradores y senderos
A 159 km. de Puerto San Julián y a unos 200 km. de la capital de Santa Cruz, el Parque Nacional Monte León, es el primer parque nacional costero del país que rescata los ecosistemas de la meseta y la costa con una rica variedad de flora y fauna.
Con una superficie de 62.168 ha. de estepa patagónica y 40 km. de costa protegida, allí se puede visitar:
- El Cañadón de los Guanacos.
- El mirador de Cabeza del León, cuya geoforma da su nombre al parque.
- Los senderos Pingüinera y Lobería.
- La Isla Monte León.
Las caprichosas formas de la costa, la isla, los lobos marinos, los pingüinos, (cerca de 60.000 parejas) y una gran variedad de aves son sus principales atractivos en un paisaje de altos acantilados, roqueríos, pequeñas bahías, playas y restingas que se descubren con la marea baja.
¿Qué hacer en Río Gallegos?
Además de funcionar como centro distribuidor de los viajes en Argentina en general y de esta provincia de la Patagonia en particular, la capital de Santa Cruz cuenta con circuitos urbanos, sitios de interés histórico y cultural, monumentos y un fabuloso estuario que alberga miles de aves residentes y migratorias.
Entre los principales atractivos de Río Gallegos, se destacan:
- Estancias turísticas y asombrosos paisajes, como la Laguna Azul o la Reserva Faunística Cabo Vírgenes, una de las mayores de América del Sur, con más de 150.000 pingüinos magallánicos.
- El primer complejo habitacional de Río Gallegos, formado por 23 edificaciones de las que hoy restan 13. Algunas de estas construcciones son la Casa Histórica del Gobernador Juan Manuel Gregores y el Museo Marítimo Naval, el busca trasmitir la historia de la armada desde su traslado a Río Gallegos en 1936 hasta la actualidad.
- La Plaza San Martín, inaugurada en 1901 como plaza principal de la ciudad con el nombre de plaza Mitre. Aquí estuvo el primer parque de juegos infantiles, actualmente posee un jardín con cientos de rosales, pinos y sauces, además de réplicas de barcos a escala real en madera. El 9 de julio de 1952 se inauguró el monumento ecuestre al General San Martín y la plaza recibió ese nombre por decreto municipal.
- El Monumento Histórico Nacional Balcón de Roca, desde el cual el primer presidente en visitar la ciudad anunció importantes obras para la región. El edificio original fue desmantelado, pero se rescató el simbólico balcón.
- El Museo Ferroviario Roberto Galian, iniciativa de cuatro jubilados ferroviarios para preservar el patrimonio histórico ligado a esta actividad, exhibe una locomotora de marca Mitsubishi a vapor construida a pedido para este ramal, que no existe en otra parte del mundo.
- El Museo Malvinas Argentinas cuenta con maquetas a escala de aviones, barcos, helicópteros y submarinos, entre otros, y apunta a mantener viva la memoria de quienes combatieron en el conflicto bélico de 1982 y el reclamo de la soberanía argentina sobre las islas.
- En el cementerio municipal, una visita obligada es la del Mausoleo Dr. Néstor Carlos Kirchner, levantado en 2011 en homenaje al exintendente de Río Gallegos, luego gobernador de Santa Cruz y presidente de la Nación entre 2003 y 2007.
- El Centro de Interpretación Ambiental permite revalorizar el estuario como ecosistema a conservar con un montaje interpretativo interactivo que atrae a niños y adultos.
- La Catedral Nuestra Señora de Luján, ejemplo del legado salesiano en suelo patagónico.
- El Museo de los Pioneros, que fuera Casa de Gobierno y vivienda del primer médico de la ciudad.
- Los museos Histórico Policial y de Informática.
En las afueras de la capital de Santa Cruz también hay visitas para recomendar. Algunas son:
- Reserva Costera Urbana Río Chico: creada en 2001, protege una muestra representativa de las marismas y planicies intermareales que constituyen sitios de alimentación y descanso para las aves migratorias.
- Punta Loyola – Marjory Glen: en la desembocadura del estuario de Río Gallegos, a 37 km. de la ciudad, allí se puede ver el casco del Marjorie Glenn, buque de la empresa Swift que traía carbón de Inglaterra y se incendió en la entrada del puerto en 1911.
- Reserva Geológica Provincial Laguna Azul: A 62 km. de la ciudad, es parte del complejo volcánico Pali Aike. Se trata de un espejo de agua en el cráter inactivo de un volcán, rodeado por capas de lava de diferente espesor y piedras de origen basáltico. El visitante puede realizar también observación y reconocimiento de especies de flora y fauna, tareas relacionadas con la geología y caminatas de dificultad media.
- Reserva Provincial Cabo Vírgenes: A 134 km. de Río Gallegos, cuenta con la segunda colonia más grande de pingüinos de Magallanes de Sudamérica. También se visita un faro de 1904 ubicado en la entrada del estrecho de Magallanes y el sitio histórico Ciudad del Nombre de Jesús, donde se fundó en 1584 la población más antigua de la Patagonia.
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