El rincón de La Rioja que guarda miles de huellas del pasado entre paisajes únicos

Durante mi visita conocí a Roberto Mortagua, un antropólogo portugués, doctorando en la Universidad Nacional de Córdoba e integrante de un equipo de investigación vinculado al CONICET, que lleva varios años estudiando el patrimonio de la zona. Su trabajo, desarrollado junto a otros investigadores, contribuye a comprender la historia de las comunidades que habitaron la región y a interpretar sus numerosos grabados rupestres, morteros y otros vestigios arqueológicos.

Guasamayo, un curioso paisaje de La Rioja con mucha historia

Guasamayo se encuentra en el departamento General Juan Facundo Quiroga, sobre la Ruta Provincial 28, entre las localidades de Olta y Malanzán.

Su nombre significa «el río de atrás», en referencia al curso de agua que atraviesa las lomas de la zona. La reserva forma parte de un territorio de sierras bajas, quebradas y formaciones de arenisca que contrastan con la vegetación característica de los Llanos.

Uno de los elementos que define este paisaje es la denominada Línea Roja, una sucesión de formaciones geológicas que se extiende desde las cercanías de Olta hasta Atiles, atravesando Guasamayo. Sus relieves irregulares y sus distintas tonalidades crean escenarios que invitan a detenerse, observar y fotografiar.

Sin embargo, hay detalles que pueden pasar inadvertidos para quienes recorren la zona sin conocer su historia. Entre las piedras aparecen morteros excavados en la roca, grabados y otras evidencias de la presencia de antiguas comunidades.

Según explicó Mortagua, las investigaciones arqueológicas realizadas a lo largo de la Línea Roja permitieron registrar cerca de 6.000 morteros distribuidos en unos 60 kilómetros, una concentración extraordinaria que da cuenta de la importancia que pudo haber tenido este territorio para las antiguas comunidades.

Una de las principales hipótesis de los investigadores es que algunos sectores funcionaron como grandes espacios de encuentro entre comunidades de distintas regiones, posiblemente para celebrar ceremonias o para participar en la recolección de algarroba durante el verano.

¿Qué ver y hacer en la Reserva Provincial Guasamayo?

Aunque al pensar en La Rioja probablemente te venga a la mente el Parque Nacional Talampaya, Guasamayo ocupa un lugar especial entre las reservas naturales de la provincia: fue su primera área natural protegida.

Durante los últimos años, además, se avanzó en la habilitación de senderos, la señalización y el desarrollo de servicios para visitantes, ampliando las posibilidades de practicar ecoturismo en este rincón de los Llanos riojanos.

Entre los lugares que pueden formar parte de una visita se encuentran:

• Las Torres: uno de los grandes miradores naturales de la reserva, ubicado sobre una terraza de lomas rojizas. Un sendero de unos 500 metros conduce a un punto panorámico desde donde se contempla buena parte de Guasamayo. También es un sitio privilegiado para observar cóndores y otras aves, ya que las corrientes de aire de la zona favorecen los primeros vuelos de los ejemplares jóvenes.

• El Trencito: un sendero que atraviesa formaciones rocosas de aspecto singular, con un paisaje que por momentos recuerda a la superficie de Marte. El recorrido permite caminar entre las geoformas, descubrir antiguos conjuntos de morteros tallados en piedra y disfrutar de vistas panorámicas de las sierras y quebradas que rodean la reserva.

• El panel de arte rupestre: es uno de los sitios arqueológicos más interesantes de Guasamayo. Sobre una extensa superficie rocosa se distinguen numerosos grabados, entre ellos figuras similares a soles que podrían estar relacionadas con los solsticios y equinoccios. El lugar está documentado desde la década de 1930 y conserva buena parte de sus representaciones originales.

• El Loro: una curiosa formación rocosa cuya silueta recuerda a esta ave y que forma parte de la identidad local desde hace generaciones. Su figura podría estar vinculada con las antiguas creencias de los diaguitas, particularmente con El Chiqui, una divinidad cuyo animal simbólico era el loro y a la que se realizaban ofrendas para apaciguarla.

• Los Mogotes: un sector donde el paisaje natural se complementa con experiencias vinculadas con la vida rural. Familias de la zona ofrecen actividades como cabalgatas y comidas tradicionales, que permiten acercarse a las costumbres y la hospitalidad de los habitantes de los Llanos.

El misterioso panel de arte rupestre de Guasamayo y su relación con el Sol

Uno de los grandes interrogantes que rodean al panel de arte rupestre de Guasamayo es el significado de sus antiguas representaciones. Aunque suelen estudiarse como manifestaciones artísticas, algunas de estas figuras podrían haber tenido también una función vinculada con la observación del Sol y los cambios de estación.

El antropólogo Roberto Mortagua comenzó a investigar esta posibilidad en 2023, cuando inició una serie de visitas al sitio en diferentes momentos del día y del año. Durante sus observaciones advirtió que la luz solar ilumina determinados sectores del panel de manera particular según la época, lo que lo llevó a estudiar su posible relación con los solsticios de invierno y verano y los equinoccios de primavera y otoño.

Tras varios años de registros, identificó correspondencias entre algunas figuras conocidas como círculos irradiados y determinados momentos del ciclo solar. Estas observaciones sugieren que los grabados podrían haber servido para reconocer el paso de las estaciones, aunque todavía no es posible afirmar que el conjunto funcione como un calendario solar, ya que la investigación continúa en desarrollo.

La particularidad del fenómeno, según el investigador, radica en que las figuras grabadas parecen interactuar con la luz solar y las características del paisaje, a diferencia de otros sitios del mundo andino donde la observación del Sol se realiza mediante referencias naturales del entorno. Esta interpretación abre nuevas preguntas sobre los conocimientos que las antiguas comunidades tenían acerca de los ciclos naturales y el significado que otorgaban a estas representaciones.

Cómo llegar a Guasamayo y qué tener en cuenta antes de visitarla

La Reserva Provincial Guasamayo se encuentra sobre la Ruta Provincial 28, que conecta las localidades de Olta y Malanzán, en el sur de La Rioja. El acceso turístico está ubicado a unos 7 kilómetros de Malanzán, uno de los puntos de partida más convenientes para conocer sus principales atractivos.

El acceso requiere cierta planificación. Algunos caminos presentan condiciones que hacen recomendable utilizar una camioneta o un vehículo adecuado para terrenos irregulares. Además, no existe un servicio regular de transporte turístico que recorra toda la reserva.

Para realizar los circuitos de senderismo es necesario contar con un guía habilitado y reservar previamente. La reserva también dispone de una posta turística con baños y agua potable, además de servicios de desayuno que se ofrecen al comienzo de los recorridos, con horario de encuentro a las 7:30.

Respecto de la época del año, la primavera y el otoño ofrecen temperaturas más agradables para realizar caminatas. Durante el verano, las jornadas pueden ser muy calurosas, aunque las lluvias también modifican el paisaje y la presencia de agua en los cursos naturales. En invierno, la vegetación adquiere tonalidades más apagadas.

Para coordinar la visita, Turismo La Rioja indica que la reserva previa es obligatoria y facilita el teléfono 3804 94-9244. Antes de viajar, conviene consultar por la disponibilidad de guías y las condiciones de los caminos.

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